В процеса на пречистване на води най-фините частици разтворени във водата не се утаяват докато водата е в покой, тъй като са отрицателно електрически заредени и се отблъскват помежду си. За да се постигне по-добър ефект на отстраняването им, се използва химическа обработка. При този метод във водата се въвеждат положително заредени вещества, които влизат в химична реакция с разтворените във вода и формират окрупнени неутрално заредени съединения. Така получените агломерации под формата на големи флокули бързо се отлагат, като при наличието на разбъркване на течността ефектът е по-висок. Този процес се нарича коагулация-флокулация, а използваните вещества се наричат коагуланти. Изборът на оптимален коагулант за определена вода, която ще се третира, се определя въз основа на лабораторни изследвания.